Ester er en
jødisk, foreldreløs jente som blir oppdratt hos sin onkel Mordekai
som er en slektning av kong Saul. Mordekai var blant de
jødene som var tatt til fange i Jeurusalem og ført til Babylonia, og var
blitt boende der på tross av at de fikk lov å vende hjem.
Historien hennes tar til da kong Xerxes holder et stort
gjestebud i Susan for alle rikets mest fornemme menn. Ingen ting blir
spart på, og dronning Vasjtis holder et gjestebud for kvinner . Kongen vil
vise frem sin vakre dronning, men hun nekter å komme, og mister da
dronningtittelen. Etter en tid sender kongen ut menn i hele kongeriket for
å samle sammen alle de vakreste jentene i kongerike, for å la en av dem
bli dronning. Kongen faller for Ester og lar henne bli dronning, men etter
råd fra son onkel forteller hun ikke at hun er jøde.
Kongens førsteminister Haman legger Mordekai for hat,
og pønsker ut planer for å få både Mordekai og alle jødene i landet drept.
Men fordi Mordekai reddet kongen fra en sammensvergelse, og Ester er lydig
både overfor Gud og sitt folk svikter disse planene.Haman blir henrettet
,og det jødiske folket ungår utslettelse.
Mordekai får innstiftet en fest til minne om denne
redningen som feires den dag i dag. Det er Purimfesten. Navnet kommer av
pur - det persiske navnet for lodd, fordi Haman hadde avgjort dagen for
jødenes henrettelse ved å kaste lodd. Festen blir feiret som en
karnevalsfest i mars der både barn og unge kler seg ut. Opprinnelig kledde
man seg ut som konger og dronninger, men etter hvert er det blitt mer
karneval slik vi kjenner det.